Le due lune di Marte, Phobos e Deimos, finalmente insieme.

La sonda Mars Express Orbiter dell'ESA (Agenzia Spaziale Europea), ha ripreso, per la prima volta in alta risoluzione, i due piccoli satelliti di Marte, Phobos e Deimos, insieme nello stesso campo di vista.

 Oltre al fattore estetico, l'impressione è di guardare dall'oblò di una astronave in orbita attorno a Marte, queste immagini potranno contribuire a convalidare e raffinare i modelli orbitali delle due lune.

Le foto sono state scattate il 5 novembre, la risoluzione è di 110 m / pixel per Phobos e 240 m / pixel per Deimos

Phobos (Paura) nella sua parte più larga raggiunge i 27km,  a soli  9.380 Km, ruota intorno al pianeta rosso in appena 7 ore e 39 minuti. Deimos (Terrore) lungo il sua asse più lungo non supera i 15km di dimensione, ruota intorno a Marte in 30 ore e 18 minuti e dista dal pianeta 23.460 Km.

La luce riflessa da un lago… su Titano!

La sonda spaziale Cassini ha fotografato il primo flash di luce solare riflessa da un lago su Titano, la più grande luna di Saturno, confermando la presenza di metano ed etano liquidi sul freddo satellite.

Titano sembra essere l'unico posto del sistema solare, oltre alla Terra, con abbondanti quantità di liquidi, che confluiscono in grandi bacini.

La zona ripresa nella foto è l'emisfero nord di Titano, illuminato dal Sole ad Agosto 2009 in concomitanza con l'equinozio primaverile su Saturno, ma rimasto nell'oscurità quasi 15 anni (metà dell'"anno saturniano"). La temperatura, di -179°C, permette al metano di rimanere nello stato liquido.

 Notizia originale:

Reflection of Sunlight off Titan Lake

Mercurio, finalmente svelato!

Grazie alla foto scattate dalla sonda Messenger nei suoi brevi incontri ravvicinati con Mercurio i tecnici dlela NASA hanno potuto ricostruire l'interna superficie del piccolo pianeta.

 Grazie a questa sonda, che nel 2011 entrerà in orbita stabile intorno a Mercurio, l'umanità ha potuto vedere per la prima volta l'intero disco di questo piccolo e caldo pianeta.

Prima di Messenger l'ultima sonda che visitò Mercurio, la Mariner 10 nel lontano 1975, riuscì infatti a fotografarne un solo emisfero. Un pianeta dunque ancora molto misterioso, di cui forse Messenger ci svelerà molti misteri!

Sito della missione:

MESSENGER

Il risveglio del Sole.

Il Sole, che abbiamo osservato spesso insieme al pubblico e alle scolaresche che visitano il nostro osservatorio,
in questo 2009 è stato molto tranquillo. 

Le macchie solari, ovvero le formazioni più evidenti visibili sulla superficie solare, sono state assenti per quasi tutto l'anno, un fatto non troppo strano visto che il nostro Sole ha un ciclo in cui alterna momenti di grande attività con momenti di minimo.

Ora, timidamente, il Sole si sta risvegliando, sono ricomparse alcune macchie solari e si è assistito ad un grande flare (una"eruzione" solare) il giorno 16.

 Queste immagini ci mostrano il movimento delle macchie solari sulla fotosfera tra il 16 ed il 18 dicembre, per renderci conto delle proporzioni è bene sapere che queste macchie solari hanno dimensioni pari a 7 volte la nostra Terra.

Scoperta una nuova “super-Terra”.

Un pianeta con una massa 6 volte superiore a quella della Terra, ed un raggio di 2.7 volte più grande.
Una densa atmosfera di oltre 200km di spessore, che rende la superficie quasi buia e soggetta ad una altissima pressione.
Ad appena 2 milioni di km di distanza dalla sua stella, un giorno dura 38 ore e le temperature raggiungono i 200°C.

Non è fantascienza, sono le caratteristiche di GJ1214b, un nuovo pianeta extra-solare che porta a 403 il numero di pianeti conosciuti in orbita attorno ad altre stelle.

 GJ1214b è una super-Terra, ovvero una classe di pianeti che hanno dimensioni tra 1 e 10 volte la nostra Terra.

La stella intorno a cui orbita, GJ1214, è una piccola stella rossa grande un quinto del nostro Sole, con una temperatura di 2.700°C, e trecento volte meno luminosità del nostro Sole.

Xavier Bonfils, membro del team che ha eseguito la scoperta:

"Dato che il pianeta è troppo caldo per poter mantenere queste caratteristiche nel lungo periodo, GJ1214b rappresenta la prima opportunità di studiare un'atmosfera appena formata che avvolge un mondo in orbita intorno a un'altra stella. Dato che il pianeta è così vicino a noi, sarà possibile studiare la sua atmosfera, anche con le attuali strumentazioni".