Ogni stagione ha le sue stelle … questo è vero, ma forse un po’ fuorviante, in realtà quelle che chiamiamo costellazioni invernali, estive, primaverili o autunnali sono semplicemente le costellazioni che in quei periodi possiamo vedere in orari comodi, in “prima serata” per così dire.

Ma come spesso succede in TV, non sempre la programmazione migliore è in prima serata.

Chi avrà la costanza di stare sveglio un'intera notte vedrà "scorrere" nel cielo moltissime costellazioni.

Ma Marzo ogni anno ci offre un'opportunità straordinaria,
quella di vedere quasi tutte le costellazione del cielo boreale in una sola notte.

Potremo cominciare il nostro viaggio tra le costellazioni alla sera, già dalle 20 il cielo è abbastanza buio,
troveremo basse sull'orizzonte ovest le costellazioni tipiche delle sere autunnali, Pegaso, Andromeda i pesci, l'Ariete.

Alte nel cielo le costellazioni delle sere invernali: Auriga, il Toro, Orione, il Cane Minore e Maggiore i Gemelli.

Col passare delle ore anche loro saranno spinte vie dalle stelle primaverili, il maestoso Leone, la Vergine, la Chioma di Berenice ed il Bovaro, alle 23 saranno tutte alte nel cielo.

Arrivate le 2 -3 di notte vedremo sorgere dapprima Ercole, poi la luminosa Vega nella costellazioni della Lira seguita dalle costellazioni estive, il Cigno, l'Aquila, il Serpentario.

Poco prima delle 5 vedremo sorgere la rossa Antares dello scorpione e poi il cuore della nostra Galassia, posizionato nella costellazione del Sagittario.

A questo punto ad Est, in un cielo che oramai starà rischiarando, ritroveremo le stelle del Pegaso e di Andromeda che la sera prima avevamo visto tramontare dal lato opposto del cielo.

 Una maratona celeste.

Questo viaggio tra le costellazioni gli astrofili lo fanno ogni anno, a Marzo infatti si può infatti svolgere la “Maratona Messier”.
Tutte le costellazioni di cui abbiamo parlato, e molte altre che non abbiamo incluso, contengono oggetti del “cielo profondo” (nebulose, galassie, ammassi stellari).

Molti tra gli oggetti più notevoli di questa categoria, nella prima metà del ‘700, sono stati inclusi in un catalogo che porta il nome dell’astronomo francese che lo compilò: Charles Messier.

In tutto il catalogo  Messier include 110 oggetti sparsi per tutto il cielo, la maratona Messier consiste nel cercare di puntare e osservare tutti o il maggior numero possibile di oggetti.
Le notti di Marzo per la particolarità di cui abbiamo parlato sono le più indicate per portare a termine questa (non facile) maratona celeste.

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Cosa osservare nel cielo di Marzo? Segui la nostra rubrica sul cielo del mese.

 Italo Calvino - Palomar

Con Marte che ormai diventa sempre più piccolo e difficile da osservare, Venere che si mostra appena tramontato il Sole e lo segue dopo poco sotto l'orizzonte, Saturno risplenderà come assoluto protagonista nelle notti di Marzo.

 Raggiungerà l'opposizione il giorno 22, ma sarà ben visibile per tutto il mese.

 La sua dimensione apparente, 44 secondi d'arco, è comparabile a quella di una moneta da 1€ vista a 100 metri di distanza. Non ci stupisce quindi che la sua caratteristica più spettacolare, i grandi anelli che lo circondano, sia visibile solo ad un telescopio, anche piccolo, ma con almeno 30-40 ingrandimenti.

La caratteristica più evidente degli anelli, una divisione scoperta dal nostro Gian Domenico Cassini, che porta il suo nome e sembra dividere in due gli anelli,  sarà davvero difficile da osservare a causa dell'inclinazione ancora non troppo favorevole (vedi immagine in cima all'articolo).

 Di cosa sono fatti gli anelli di Saturno?

Questa è una delle domande che ci viene posta più spesso durante le serate di apertura pubblica del nostro osservatorio.
Ovviamente non si tratta di un oggetto unico che ruota attorno al pianeta, ma di milioni di detriti, dalle dimensioni che variano da pochi millimetri a quelle di una palazzina, che ruotano insieme attorno a Saturno.

Ecco quindi cosa vedremmo "tuffandoci" all'interno degli anelli di Saturno.

 Visione artistica degli anelli di Saturno. (Joe Bergeron)

Ma è la sonda Cassini a regalarci le più spettacolari immagini di questo straordinario pianeta, potrete perdervi viaggiando tra gli anelli di Saturno!

Gli anelli di Saturno ripresi dalla Sonda Cassini - Galleria di Immagini.

 In cielo tra le stelle improvvisamente ne vediamo "accendersene" una nuova… ma si muove! Sembra anche aumentare la sua luminosità, ecco ora è brillantissima… pian piano però sembra spegnersi e dopo aver attraversato gran parte del cielo, quasi da orizzonte ad orizzonte, scompare.

Bene se vi capitasse di vedere uno spettacolo di questo genere non cercate complicate soluzioni,
con molta probabilità avete assistito al passaggio della Stazione Spaziale Internazionale.

La stazione spaziale si trova in una orbita attorno alla Terra ad un'altitudine di circa 350 km, in quella che viene normalmente definita LEO (low Earth orbit, orbita terrestre bassa). 

L'orbita ha un periodo di circa 92 min… quindi ogni 92 minuti la stazione spaziale compie un giro completo della Terra!

Visibilità ad occhio nudo.

Da Terra noi possiamo vedere la luce solare riflessa dai grandi pannelli solari, che riforniscono di energia la stazione.
La Stazione Spaziale ci apparirà simile ad una stella… ma in movimento, la sua luminosità varia in base all'inclinazione dei panell isolari rispetto al punto della Terra da cui la osserviamo, ma in media è sempre abbastanza luminosa per distinguerla dalle altre stelle.

Il passaggio completo dura pochi minuti.

Quando è visibile?

 In molti ci chiedono come fare per sapere quando è visibile la Stazione Spaziale.

Questa piccola guida vi introdurrà all'utilizzo di Heavens-Above.com, fantastico sito che è in grano di mostrarci le previsioni dei passaggi dei satelliti artificiali… e della ISS.

 Per iniziare collegatevi al sito Heavens-Above.com

 Passo 1, selezionare la città da cui sarà svolta l'osservazione.

 Il database è enorme, troverete sicuramente la vostra città, verificate i risultati ottenuti e cliccate sul nome.

 Passo 2, cercare le previsioni di visibilità per la ISS

 Benvenuti su Heavens-Above, in futuro parleremo ancora di questo sito e delle sue potenzialità, per ora ci limitiamo a cliccare sul link riferito alla ISS.

Passo 3, orari e cartina del cielo.

 Una volta cliccato sul link della ISS vi troverete di fronte ad una tabella che vi mostra le date e gli orari dei passaggi della ISS calcolati per il vostro luogo di osservazione.

Dovrete prestare molta attenzione in particolare su due colonne.

La colonna Mag. che si riferisce alla magnitudine, ovvero la luminosità, inferiore sarà questo valore maggiore sarà la sua luminosità. Ad esempio un passaggio dove la magnitudine massima è di -3 è molto più luminoso di un successivo passaggio con magnitudine -1 o 0.

La seconda colonna molto importante è la settima, Alt. che ci dice quanto sarà alta rispetto all'orizzonte la stazione spaziale. Passaggi che hanno valori di altezza inferiori a 25-30 (questi numeri indicano i gradi) saranno difficilmente visibili perchè bassi sull'orizzonte, quindi potreste avere colline o edifici che ostacolano le osservazioni.

Cliccando sulla data del passaggio che vi interessa seguire in una nuova pagina troverete la cartina del cielo che vi mostra la traiettoria che percorrerà la stazione spaziale.

Passo 4, BUONE OSSERVAZIONI.

 Ora sapete come prevedere i passaggi della stazione spaziale, non vi resta che uscire e provare a rintracciarla!

YouTube Videovideo link

Scarica e stampa la cartina del cielo ed il calendario degli eventi di Marzo.

Nel cielo serale di Marzo ritroviamo le costellazioni invernali che cominciano a declinare verso Sud-Ovest. Orione, il cane maggiore, con la luminosa Sirio, il Toro e l' Auriga.

Lo  Zenit è privo di oggetti  di particolare interesse; non lontani Castore e Polluce dei Gemelli, Capella di Auriga, Dubhe e Merak dell’Orsa Maggiore. Domina il cielo la costellazione del Leone, seguita dal Cancro e dai Gemelli.

Da Est la primavera si annuncia con l’arrivo di Spica nella costellazione della  Vergine. Poco sopra l'orizzonte, sorge la luminosa Arturo, stella più lucente della costellazione del Boovaro.

Mercurio:molto vicino al Sole, sarà visibile negli ultimi giorni del mese molto basso sull'orizzonte Ovest appena tramontato il Sole. Venere brillerà luminosa più in alto e potrebbe essere un buon punto di riferimento per cercare l'elusivo Mercurio.

Venere: sarà l'astro più luminoso visibile nel cielo serale. Appena tramontato il Sole potremo rintracciarla sopra l'orizzonte Ovest.

Marte: con il suo inconfondibile colore rosso-arancione lo troviamo alto nel cielo, nella costellazione del Cancro. Si sta allontanando da noi, le sue dimensioni apparenti sono sempre più piccole.

Giove: troppo vicino al Sole, innoservabile.

Saturno: marzo sarà il mese migliori per osservare questo splendido pianeta, il giorno 22 raggiungerà l'opposizione e per tutto Marzo sarà comodamente osservabile per tutta notte.

Urano: troppo vicino al Sole per poter essere osservato.

Nettuno:  nella costellazione del Capricorno, è visibile al mattino ma ancora troppo vicino al Sole per esser ben osservabile.

2 Marzo 2010 -Intorno alle 22, la Luna a pochi giorni dal plenilunio, sorgerà poco distante da Saturno.

7 Marzo 2010 - La Luna Sorge intorno a 1h30m a meno di 25’ da Antares.

20 Marzo 2010 – Equinozio di primavera

20 Marzo 2010 - Nel cielo sereno una falce di Luna si troverà a breve distanza dalla Pleiadi

22 Marzo 2010 –  Saturno raggiungerà l'opposizione. Le sere a cavallo di questa data saranno le più favorevoli all'osservazione del pianeta con gli anelli.

24 Marzo 2010 - Marte e la Luna vicini nel cielo.

Nella notte tra il 26 ed il 27 Marzo 2010 la Luna occulterà due stelle della costellazione del Leone.
Xo Leo di magnitudine 5 ed Omicron Leo, di magnitudine 3,5. Entrambe le stelle sono visibili ad occhio nudo, ma la visione migliore la otterremo osservando con un binocolo o con un telescopio. 

Notte tra sabato 27 e domenica 28 marzo, passaggio all’ora estiva: spostare le lancette dell’orologio avanti di un’ora.

Ultimo Quarto: Domenica 7 Marzo 2010

Luna Nuova: Lunedi 15 Marzo 2010

Primo Quarto: Martedi 23 Marzo 2010

Luna Piena: Martedi 30 Marzo 2010

Ora del sorgere e del tramontare del Sole calcolata per Perinaldo (IM)

05 Marzo 2010 Sorge 06h57m | Tramonta 18h22m

15 Marzo 2010 Sorge 06h50m | Tramonta 18h35m

25 Marzo 2010 Sorge 06h22m | Tramonta 18h47m

Fonte Effemeridi: Almanacco 2010 dell'Osservatorio Astronomico Comunale "G.D.Cassini" di Perinaldo ed. Stellaria

L'asteroide Vesta la mattina del 18 Febbraio raggiungerà l'opposizione.
Una buona occasione per rintracciare questo grande "macigno spaziale" tra le stelle del Leone.

Basterà un binocolo ma sarà necessaria una buona cartina del cielo per poterlo distinguere dalle altre stelle. Eh si perchè da Terra possiamo sapere ben poco di questi piccoli mondi, persino il telescopio spaziale Hubble non può mostrarci molto più di questo:

 Ma una missione, a cui l'Italia partecipa con un grande contributo, presto ci svelerà il volto di Vesta.La sonda Dawn, partita nel 2007 è già in viaggio e raggiungerà Vesta nell'ottobre del 2011, in quella data per la prima volta l'umanità potrà osservare la superficie di questo remoto mondo.

Aspettando che la sonda Dawn ci sveli "il volto" di Vesta proviamo in queste sere a cercarlo nel cielo.
Anche non essendo l'asteroide più grande è sicuramente il più luminoso quando raggiunge l'opposizione, grazie ad una superficie particolarmente chiara e quindi in grado di riflettere molta della luce solare che la raggiunge.

Nelle sere a cavallo con l'opposizione raggiungerà una magn. di 6.1, rendendosi visibile (con non poche difficoltà) sotto cieli perfettamente scuri anche ad occhio nudo. Un piccolo binocolo renderà più agevoli le osservazioni anche da zone non perfettamente buie.

La posizione di Vesta in queste sere, non lontana dalla stella Algieba del Leone.

Intorno alle 22, la costellazione del Leone sembrerà "arrampicarsi" per raggiungere col passare delle ore la parte più alta del cielo, basso sull'orizzonte Saturno ed in alto Marte.

 Approfondimenti:

Posizione di Vesta nel cielo, cartina in PDF di  Sky&Telescope.

La missione Dawn.

SIto ufficiale della missione Daw. (in Inglese)

Il nostro presente è certamente diverso dal futuro immaginato fino a meno di mezzo secolo fa.
Non abbiamo le grandiose stazioni spaziali di 2001 odissea nello spazio,  i robot descritti da tanti libri di fantascienza rimangono ancora nella nostra immaginazione insieme al sogno di poter viaggiare tra le stelle.

Ma questo nostro futuro è in ogni caso in grado di sorprenderci, portandoci novità nemmeno immaginabili fino a pochi decenni fa.

È il caso dello splendido progetto "Terre del Cielo", che vede la partecipazione degli Osservatori INAF di Brera e di Palermo, la web community EAN, l'Associazione Crab Nebula di Tolentino (MC), la webzine L'Astrofilo e l'organizzazione no-profit Skylive.

Sabato 13 Febbraio dalle ore 20 alle 24,30 sarà trasmessa online l'osservazione del transito di un pianeta in orbita ad un'altra stella.

Xo-3b è il nome del pianeta, con una massa 11 volte maggiore di quella di Giove, posizionato a 850 anni luce di distanza da noi.

 Direttamente da casa vostra potrete osservare l'abbassamento di luminosità di una stella a quasi 1000 anni luce da noi, dovuto al passaggio di un remotissimo e gigantesco pianeta… se vi serviva… questa è la conferma che viviamo nel futuro!

Maggiori dettagli: http://www.crabnebula.it/rc/prog_terre_del_cielo.htm

 p.s. dimenticate gli scenari del film Avatar, non è Pandora che si potrà vedere!

L'osservazione  permetterà di analizzera la "curva di luce" della stella.

 Durante il transito del pianeta davanti alla stella quest'ultima perderà un po' della sua luminosità, facendoci notare la presenza di un corpo eclissante. 

La ricerca di pianeti extrasolari è una branca molto recente dell'astronomia, il primo pianeta in orbita ad un'altra stella è stato scoperto appena 15 anni fa, oggi ne conosciamo 429.

Articoli correlati:

Un pianeta simile alla Terra a 20 anni luce da noi.

 Una spendida visione già con un piccolo binocolo, Marte infatti sovrasterà le decine di piccole stelle che compongono M44.

 A fine Ottobre inizio Novembre 2009 abbiamo potuto osservare il pianeta rosso passare all'interno (prospettivamente parlando) dell'ammasso.
Ma i rendezvous tra questi astri per noi sono particolarmente cari.
Era il giugno del 1707 quando il perinaldese Giacomo Filippo Maraldi fece la stessa osservazione da Parigi.

 Osservazione del passaggio di Marte tra le stelle della nebulosa* del Cancro il mese di Giugno 1707

 *Il termine "nebulosa" in passato era usato per indicare tutti gli oggetti non propriamente stellari.

Observations du passage de la planète Mars par l' étoile nébuleuse… (PDF)

Ai partecipanti al concorso "ItinerArte-Sole e Tempo" che ancora non sono venuti a ritirare le loro opere, 
ricordiamo che il 10 febbraio,
come scritto sul regolamento del concorso,  scadono i termini per il ritiro delle opere,
dunque non rispondiamo più del loro stato di custodia.

Le opere si possono ancora ritirare il mattino, tutti i giorni, tranne i festivi, 
in orario di apertura degli uffici comunali, cioè dalle 8,30 alle 12.

Il mese di Marte e Saturno…

Per tutto Febbraio avremo ottime condizioni per osservare questi due pianeti, entrambi ben visibili in orari comodi e per la gran parte della durata della notte. Marte che ha raggiunto l'opposizione il 29 Gennaio, e Saturno che la raggiungerà a Marzo.

Rendevouz tra Giove e Venere.

Il 16 Febbraio tra le luci del crepuscolo potremo assistere ad un evento raro, Giove e Venere si troveranno infatti vicinissimi tra loro, separati da appena 40', si potranno inquadrare insieme nello stesso campo di vista di un telescopio.

Un rubino nel presepe…

Imperdibile la sera del 6 Febbraio l'incontro di Marte con l'ammasso aperto M44, detto del Presepe, nella costellazione del Cancro. Lo strumento ideale di osservazione sarà un binocolo, che ci permetterà di vedere il rosso Marte vicino alle decine di stelle dell'ammasso aperto.

La sera del 21 troveremo invece la Luna tra le stelle delle Pleiadi, e anche in questa occasione il miglior strumento di osservazione sarà un binocolo.

Scarica e stampa la cartina del cielo ed il calendario degli eventi di Gennaio.

Alto nel cielo si trova la costellazione di Auriga, il Cocchiere, con la gialla Capella.
Il Toro brilla sempre alto verso Sud, con Aldebaran e le lucenti Pleiadi.

A Sud il cacciatore Orione e la nebulosa  M42, seguito dal Cane Minore Procione e dal Cane Maggiore Sirio; Castore e Polluce,i Gemelli, stanno raggiungendo il pieno Sud ;
ad Est il Leone è sorto, mentre ad Ovest la Balena e i Pesci tramontano ;
Andromeda e Pegaso si dirigono verso Nord-Ovest.

A Nord il Drago, tra le due Orse, con la testa rasenta l’orizzonte.

Mercurio: visibile nel cielo mattutino ad EST, poco prima dell'alba, nei primi giorni del mese. Scomparirà nella luce solare a partire dal 10 Febbraio.

Venere: è visibile con difficoltà molto bassa nel cielo appena tramontato il Sole.

Marte: visibile con comodità per tutta la notte.

Giove: basso sull’orizzonte OVEST dopo il tramonto, a fine mese si troverà troppo vicino al Sole e sarà innoservabile.

Saturno: sorge ad inizio mese poco dopo le h21e30, a fine febbraio lo vedremo già dalle h20.

Urano: è visibile a Ovest nelle luci del crepuscolo serale.

Nettuno: non  visibile.

2 Febbraio: alle sera Luna e Saturno vicini nel cielo, separati da 8°.

6 Febbraio: Marte si troverà a 3° a nord dell’ammasso aperto M44.

8 Febbraio: intorno alle 4 una bella falce di Luna e la stella Antares  sorgeranno vicine.

11 Febbraio: il valore dell'equazione del tempo raggiunge oggi il suo massimo.

12 Febbraio: Mercurio e una piccola falce di Luna separati da appena 2°, nel cielo mattutino.

15 Febbraio: nel cielo serale, appena tramontato il Sole, una piccola falce di Luna sovrasta Venere e Giove.

16 Febbraio: nelle luci del crepuscolo serale Giove e Venere si troveranno a meno di mezzo grado di distanza.

18 Febbraio: l’asteroide 4/Vesta in opposizione.

21 Febbraio: alle h19 la Luna sfiorerà l’ammasso aperto delle Pleiadi.

26 Febbraio: Luna e Marte in congiunzione, separati da 6°.

Ultimo Quarto: Sabato 6 Febbraio 2010

Luna Nuova: Domenica 14 Febbraio 2010

Primo Quarto: Lunedi 22 Febbraio 2010

Luna Piena: Domenica 28 Febbraio 2010

Ora del sorgere e del tramontare del Sole calcolata per Perinaldo (IM)

05 Febbraio 2010 Sorge 07h40m | Tramonta 17h45m

15 Febbraio 2010 Sorge 07h26m | Tramonta 17h58m

25 Febbraio 2010 Sorge 07h11m | Tramonta 18h12m

Fonte Effemeridi: Almanacco 2010 dell'Osservatorio Astronomico Comunale "G.D.Cassini" di Perinaldo ed. Stellaria

Approfittiamo di questa occasione per riconoscere facilmente le principali stelle visibili nelle sere invernali, prendendo come riferimento la nostra Luna.

A Sinistra della Luna, come già detto, troveremo il pianeta Marte.

Poco lontano a destra potremo scorgere Procione, la più luminosa delle stelle della costellazione del Cane Minore, seguita più in basso dalla bella Sirio (Costellazione del Cane Maggiore), la più splendente tra le stelle del cielo.

Appena sopra la Luna, più deboli rispetto alle precedenti,  troviamo Castore e Polluce della costellazione dei gemelli.  Poco lontane a destra le stelle che formano l’inconfondibile figura di Orione.