M44 l’ammasso aperto Praesepe o Alveare nel Cancro.

Nelle sere di Marzo una debole costellazione si presenta alta nel cielo. Il Cancro.

Sotto un cielo non troppo buio sembra una zona vuota tra i luminosi Castore e Polluce, le brillanti stelle dei Gemelli, ed il Leone. Tutte le stelle del Cancro hanno una luminosità modesta e sono difficili da rintracciare, in questo 2010 incontriamo all'interno di questo costellazione Marte, quasi la volesse indicare.

Ma il Cancro nasconde un vero gioiello, l'ammasso aperto catalogato M44 ma comunemente chiamato Praesepe o Alveare.

Questo ammassi stellare dista da noi 577 anni luce e contiene circa 500 stelle in una regione di spazio di 15 anni luce.
Nel cielo è visibile anche ad occhio nudo come una porzione di cielo leggermente più chiara.

La migliore visione si avrà osservandolo con un binocolo o un piccolo telescopio a bassi ingrandimenti. 

Galileo lo osservò con il suo cannocchiale, ma già i Greci conoscevano e scrivevano di questo gruppo di stelle.

Nel 280 a.c. Arato e Teofrasto scrivevano che quando il praesepe appariva debole o non era visibile allora stava per piovere,  anche se in cielo non si scorgevano nubi.

La mitologia Cinese era ben più macabra, gli astronomi del Celeste Impero chiamavano questo gruppo di stelle "le anime dei cadaveri accumulati".