Su Saturno è arrivata la primavera!

L'11 Agosto era il giorno dell'equinozio di primavera, non sulla Terra ovviamente, ma su Saturno.

Osservato da Terra durante i periodi degli equinozi, la visione di Saturno può lasciarci delusi, infatti la sua caratteristica più straordinaria, i grandi anelli che lo circondano, sembrano sparire, apparendoci quasi perfettamente di taglio.

La situazione si capovolge se osservata da vicino, la particolare illuminazione del pianeta durante gli equinozi ci offre uno spettacolo meraviglioso, ed estremamente interessante.

Questo fenomeno si verifica due volte durante l'anno "saturniano",  ma un anno su Saturno equivale a quasi 30 anni sulla Terra, questa è la prima volta gli scienziati hanno avuto la possibilità di seguirlo da vicino, grazie alla sonda Cassini che orbita attorno al pianeta.

L'11 agosto, la luce del sole ha colpito gli anelli di Saturno  esattamente da un lato, creando una geometria unica nell'illuminazione degli anelli, la sonda Cassini ha immortalato questo momento, regalandoci l'ennesima stupenda visione di questo pianeta.

 Approfondisci:

Immagini in alta risoluzione (Cassini Equinox – NASA)

Le curiose “ombre lunghe” su Saturno…

Uno sguardo verso Saturno e le sue Lune.

La sonda Cassini ha effettuato ieri uno straordinario flyby, il primo di 4, con Encedalus, una delle lune più interessanti del pianeta con gli anelli.

Nel polo sud di Encedalus sono infatti attivi numerosi geyser che lanciano verso lo spazio piccole particelle di acqua e polveri.

Queste particelle vanno a costituire la parte più esterna del complesso sistema di anelli di Saturno, e potrebbero essere l'indizio di una possibile presenza di acqua liquida nel sottosuolo della piccola luna. 

La Parte Nord della luna di Saturno Encedalus.

 Ed ecco una ripresa straordinaria che ci mostra Titano, il più grande dei satelliti di Saturno, che si appresta a scomparire diestro il grande pianeta gassoso.

Iapetus.. le due facce della stessa luna.

La sonda Cassini sembra voler continuare a sorprenderci!

Quella che vi proponiamo qui sotto è la foto ad alta risoluzione di una piccola luna di Saturno, Iapetus.

Questo satellite mostrava delle strane caratteristiche. Osservato da Terra infatti la sua luminosità aumentava e diminuiva.

Le immagini della Cassin ici mostrano che Iapetus ha infatti una faccia bianca come la neve e una nera come il catrame!

Una luna con due faccie radicalmente diverse. 

Gallery completa dal sito sito del JPL – NASA

Scoperto il sessantesimo satellite di Saturno!

Analizzando le immagini inviate dalla sonda Cassini, che attualmente sta orbitando intorno a Saturno, il team di ricerca dell’Università di Londra "Queen Mary" ha individuato una nuova luna di Saturno, che sale all’invidiabile quota di 60 satelliti!

Questa nuova piccola luna è un mondo ghiacciato di circa 2km di diametro, per il momento battezzata "Frank" in attesa di una nomenclatura ufficiale.

CURIOSITA’
Nel ’97 quando partì la sonda Cassini si conoscevano appena 18 satelliti di Saturno, osservazioni da Terra sempre più precise e il formidabile aiuto della sonda Cassini hanno permesso la scoperta in 10 anni di 42 nuove luna!

Articolo Originale Saturn Turns 60

Prometheus plasma gli anelli di Saturno

Una nuova straordinaria foto ci arriva dalla sonda Cassini, in questa immagine possiamo notare l’anello F, uno dei più esterni del complesso sistema che ruota attorno al Pianeta, e le reazioni “mareali” che Prometheus, una piccola luna di Saturno, esercita sul materiale che compone l’anello, che sembra quasi deformarsi e ondeggiare al passaggio del satellite.

clicca sull’immagine per ingrandirla
Fonte: NASA

L’immagine è stata ripresa in luce visibile con la macchina fotografica ad angolo stretto della sonda spaziale del Cassini il 1° giugno 2007 ad una distanza di circa 2.1 milioni di km da Prometheus. La scala di immagine è di 12 chilometri per il pixel.

Crediti: NASA
Articolo Orginale: NASA-JPL Misisone Cassini