Ecco una foto scattata il 31 Agosto dal satellite GOES-13 della NASA. Ritrae l’uragano Earl (in basso a sinistra) e due tempeste tropicali: Fiona, in basso e Danielle in cima all’immagine.
Earl si trovava sopra il Puerto Rico e al momento della foto aveva un diametro di 640km, impressionante vero? Ma se ci spostiamo sul pianeta più grande del Sistema Solare, Giove, che proporzioni assumono le tempeste?
Giove è un pianeta gassoso, possiede un piccolo nucleo roccioso, ma è formato principalmente da idrogeno ed elio. La sua atmosfera è estremamente complessa e ospita una delle formazioni “meteorologiche” più interessanti dell’intero Sistema Solare: la grande macchia rossa.
Una enorme tempesta anticiclonica che supera in dimensioni quelle della Terra, con venti che soffiano a 400km/h e una persistenza incredibile, la si osserva da oltre 300 anni!
La sequenza di avvicinamento della sonda Voyager ci mostra l’incredibile
agitazione dell’atmosfera di questo grande pianeta.
Il “nostro” G.D. Cassini, nato qui a Perinaldo (IM), è stato tra i primi ad osservarla (nel 1665). Le sonde spaziali negli anni 80 ci hanno dato un’immagine nuova e straordinaria di questa enorme tempesta.
Questo Settembre, il giorno 21 per la precisione, Giove raggiungerà l’opposizione e quindi le migliori condizioni di osservabilità dell’anno. Non è difficile scorgere la grande macchia rossa durante il suo transito sul disco del pianeta, anche utilizzando telescopi modesti.
Settembre comincia con una bella congiunzione, appena dopo il tramonto troveremo vicinissime la brillante Venere e la stella Spica della Vergine.
Poco sopra brillerà Marte.
Venere sarà inconfondibile, luminosissima poco sopra l’orizzonte Ovest, la potremo usare come guida per individuare Spica e Marte, più deboli rispetto alla loro “vicina”. Un piccolo binocolo fornirà la visione migliore di questo evento.
Provate a soffermarvi su Marte, non sarà difficile riconoscerne la colorazione arancione-rossa in contrasto con la luce bianca di Venere e Spica.
Spica.
La stella Spica è la stella più luminosa della costellazione della Vergine, il suo nome significa “spiga di grano”, chiaro riferimento alle rappresentazioni canoniche della figura mitologica della Vergine che tiene in mano un pianta di grano.
Dista da noi 262 anni luce, ed è in realtà una stella binaria, ma le due stelle che compongono questo sistema sono troppo vicine per essere viste separatamente. La stella principale è 11 volte più massiccia rispetto al nostro Sole.
Curiosità.
Il tempio egizio di Tebe fu costruito nel 3200 a.C. allineandolo con questa stella.
Giove al massimo della sua visibilità, alcune belle congiunzioni planetarie.. ed una cometa in arrivo!
Settembre sarà il mese di Giove e di Urano, questi due grandi pianeti raggiungeranno l’opposizione, ovvero le migliori condizioni di osservabilità dell’anno, il 21 Settembre, rendendosi ben visibili tutta per tutta la notte.
Giove, brillantissimo in una regione di cielo, quella della costellazione dei Pesci, povera di stelle, sarà facilmente rintracciabile fin da inizio serata. Urano si troverà a poca distanza da Giove, ma essendo già ai limiti della visibilità ad occhio nudo in condizioni normali, la luce del suo luminoso vicino lo renderà irrintracciabile ad occhio nudo. L’aspetto positivo, notevole a dir il vero, è che Urano sarà facilmente individuabile anche con un semplice binocolo, basterà inquadrare Giove per ritrovare Urano poco più in alto.
Da non perdere la congiunzione Luna-Venere visibile la sera dell’11 Settembre, una sottile falce di Luna ed il brillantissimo pianeta saranno molto vicini nel cielo serale, appena dopo il tramonto del Sole. Il 18 settembre potremo invece ammirare Giove e Urano nello stesso campo di vista offerto da un telescopio a bassi ingrandimenti, i due pianeti si troveranno a 0.8° di distanza (0.5° è la dimensione della Luna Piena).
Giovedì 23 alle 04h09m (TMEC) con l’equinozio d’autunno finirà ufficialmente l’estate.
“Più ancora dello spettacolo del mare calmo o infuriato, più ancora dello spettacolo delle montagne coperte di foreste e incoronate da nevi perpetue, lo spettacolo del cielo stellato ci attira, ci trasporta, ci parla dell’infinito, ci da la vertigine degli abissi; poiché come nient’altro afferra lo spirito contemplativo e lo chiama”
L’Astronomia Popolare di Cammille Flammarion (1842-1925)
Ma il cielo autunnale, quasi per non farci rimpiangere le più tiepide serate estive, ha in serbo una bella sorpresa…
Le domande sul 2012 durante le nostre serate di apertura pubblica sono quasi sempre presenti, segno evidente che questa moderna “mitologia” ha preso piede. Per fortuna la maggior parte delle persone le considera per quello che sono, racconti intriganti che hanno funzione di semplice intrattenimento.
Ma pochi giorni fa mi è capitato di ascoltare una breve discussione in cui si ipotizzava un viaggio nelle regioni artiche nel 2012 per approfittare del massimo solare e vedere/fotografare il maggior numero possibile di aurore boreali.
Ovviamente il tutto era sostenuto da un bel “nel 2012 ci sarà un picco di attività solare, lo dice la NASA”.
Questo è anche il “cavallo di battaglia” dei tanti che vogliono vendere per vere le varie teorie sul 2012 e la fine del mondo.
Lo dice la NASA quindi è vero!
No, non è vero
In realtà il picco di attività solare è previsto per il Maggio 2013, e lo dice sempre la NASA…
Questo ovviamente non esclude un’ottima attività nel 2012, ma sicuramente non si raggiungerà il massimo.
Perchè questi cambiamenti?
Capisco che per chi non segue queste tematiche questi cambiamenti di previsioni possono risultare contradditori, ma stiamo parlando di ricerche totalmente nuove che prendono il nome di “meteorologia spaziale”. Il comunicato stampa che prevedeva un massimo di attività per il 2012 (qui potete leggere l’originale) è datato 2006, nel frattempo ulteriori studi hanno portato gli studiosi a ritenere più realistica una nuova data.
Insomma, succede come con le previsioni del tempo, più si avvicina la data di cui vogliamo conoscere le previsioni più quest’ultime diventano accurate.
Allora abbiamo una data sicura ora?
Come dice Dean Pesnell del Goddard Space Flight Center (NASA) “Segna sul calendario Maggio 2013, ma usa una matita!”
L’appuntamento è per il prossimo 18 settembre 2010, alle ore 21.00. L’evento è organizzato dall’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) e dalla NASA, con il supporto dell’Unione Astrofili Italiani (UAI).
Si tratta del primo evento pubblico mondiale dedicato alla comunità di appassionati delle osservazioni astronomiche ma anche alle famiglie, ai bambini e a tutti coloro che desiderano poter ammirare il nostro bellissimo satellite con occhi diversi: i telescopi!
Moon Watch Party, così lo chiamano gli americani che per primi hanno lanciato l’iniziativa promossa appunto dal NASA Lunar Science Institute con la collaborazione del Lunar Planetary Institute e del Lunar Reconiassance Orbiter.
Parteciperemo a questo evento spostandoci per l’occasione nel castello dei Doria di Dolceacqua, il bel borgo ligure che, fra caruggi oscuri e cantine odorose, ci riporta ai secoli oscuri del dominio feudale, in un’intensa evocazione di suggestioni storiche.
Un luogo unico da cui partiremo per compiere un viaggio che ci “porterà” sulla superficie lunare, tra montagne ed enormi crateri, per scoprire e conoscere meglio il nostro unico satellite.
La sequenza di avvicinamento della sonda Voyager ci mostra l’incredibile
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