Mentre per molti cominceranno le vacanze il cielo instancabile non sembra voler andar in ferie proponendoci anche per questo mese molti eventi interessanti e facili da seguire.
Potremo seguire Venere nel cielo occidentale dopo il tramonto del Sole, la vedremo allontanarsi giorno dopo giorno dall’orizzonte per risplendere finalmente in un cielo ormai buio e mostrarsi in tutta la sua bellezza. Giove dall’altra parte del cielo sarà già ben alto appena farà buio, magnifico da seguire con un telescopio, anche modesto, la sua turbolenta atmosfera e la “danza” dei suoi 4 satelliti maggiori lo rendono sorprendentemente diverso notte dopo notte. Se non avete ancora un telescopio… Natale è il momento giusto per regalarvene uno! (Telescopi in offerta su Amazon.it)
Il giorno 10 al tramonto, a patto di avere un orizzonte EST libero da ostacoli, potremo cercare la Luna piena mentre sorge durante le fasi finali di una eclissi totale purtroppo non ben visibile dall’Italia. Nelle notti tra il 13 ed il 14, disturbati dalla Luna e poi ancora il 22 Dicembre, questa volta senza la presenza selenica, potremo goderci un buon numero di stelle cadenti, spettacolo sempre mozzafiato per i coraggiosi che sfideranno le temperature invernali!
L’8 novembre 2011 alle 22:28 l’asteroide 2055 YU55, dal diametro di circa 400 metri, passerà a 324,604 km dalla Terra.
Come osservare l’asteroide.
Si stima che la sua luminosità raggiunga l’undicesima magnitudine, sarà quindi alla portata di telescopi amatoriali benché la luce lunare potrà rendere più difficoltose le osservazioni. Telescopio di almeno 15cm di diametro dovrebbero essere comodamente in grado di individuarlo. Osservato da Terra apparirà simile ad una debole stella, solo il suo veloce moto tra gli astri, ben visibile fotografando l’oggetto, tradirà la sua reale natura.
La sera dell’8 Novembre l’asteroide 2005 YU55 si troverà molto basso sull’orizzonte, mentre il 9 sarà ben visibile per quasi l’intera notte, non troppo lontano da Giove e da una luminosa Luna.
Per calcolare la posizione precisa dell’asteroide avrete necessità di un software planetario, in alternativa Cal Sky vi permetterà di generare buone mappe o ricavarne le coordinate direttamente online.
Se il vostro planetario non si aggiorna automanticamente potrete ricavare le effemeridi dell’asteroide dal Minor Planet Center
Se la Terra fosse grande 13cm?
Spesso non si è abituati a riflettere su quanto grande è lo spazio che ci circonda. Proviamo quindi a immaginare di poter rimpicciolire tutto 100 milioni di volte!
La Terra avrebbe un diametro di circa 13cm (comoda da tenere in mano ) la Luna di circa 3,5 cm.
2005 YU55 in questa scala di misure passerebbe a più di 3 metri di distanza (!) ma non potremo completare un eventuale modellino in quanto l’asteroide misurerebbe appena 4 microns, (1000 microns = 1mm)
ovvero quanto i più piccoli neuroni che viaggiano nel nostro sistema nervoso.
In futuro…
Nel 2028 un piccolo asteroide, 2001 WN5, si avvicinerà ancora di più alla Terra (248.000km) rendendosi visibili anche con un semplice binocolo.
Novembre è il mese “dell’iniziazione” le lunghe notti sono ideali per osservare il cielo ma le temperature scoraggiano i meno decisi. Così c’è chi prende la via della poltrona, magari leggendo un buon libro di astronomia e accontentandosi delle belle immagini stampate, e chi invece sfida il gelo e sotto strati e strati di indumenti resiste con gli occhi al telescopio scoprendo e godendosi gli spettacolari oggetti del cielo invernale ormai alle porte.
Ma anche i più freddolosi non si scoraggino troppo, questo mese non mancheranno eventi celesti comodi da osservare, come ad esempio la buona visibilità di Venere e Mercurio appena dopo il tramonto, in orari decisamente comodi. I più mattinieri potranno invece godersi una bella congiunzione a fine mese tra una sottile e affascinante falce di Luna, la stella Spica e Saturno.
Immagine radar di 2005 YU55 ottenuta dal radiotelescopio di Arecibo
Ma telescopi e osservatori questo mese si preparano a “dare la caccia” ad un “visitatore” della nostra Terra, l’asteroide 2005 YU55. Questa roccia di 200 metri di diametro si era già avvicinata alla Terra l’anno scorso, ma torna a farci visita e l’8 Novembre passerà a 324,604km dalla Terra, meno della distanza che ci separa dalla Luna. Probabilmente si leggerà di tutto e di più sulla rete, e non solo, quindi vi rassicuriamo fin da subito… non ci sono pericoli per la Terra, anzi è una buona occasione per cercare di individuarlo! Brillerà di magnitudine +11, ampiamente alla portata di telescopi amatoriali, purtroppo l’osservazione visuale sarà ostacolata dalla luce lunare (la Luna Piena cade il giorno 10).
Ottobre continua a offrirci pretesti per osservare il cielo. Questo week-end l’attività delle meteore Orionidi ci regalerà una discreta attività, potremo contare fino a 20 stelle cadenti ogni ora nelle notti del 21 ed il 22 Ottobre.
Il radiante di questo sciame, ovvero il punto da cui prolungando la traiettoria delle meteore sembreranno arrivare le stelle cadenti, si trova nella costellazione di Orione, non troppo distante dalla bella stella Betelgeuse.
Quando e dove osservare.
Il momento migliore per le osservazioni cadrà tra la mezzanotte e l’alba delle notti di Venerdi 21 e Sabato 22 Ottobre, il radiante non sarà difficile da individuare volgendo lo sguardo verso EST e cercando le luminose stelle che compongono la figura di Orione.
La Luna sarà presente ma in fase calante e non troppo luminosa, la sua luce ci disturberà solo in parte.
Come sempre consigliamo di osservare l’evento sotto un cielo buio, lontani dalle luci delle città. Non dimenticatevi un abbigliamento adeguato! Il freddo può rovinare anche la nottata più bella.
Le Orionidi
Queste meteore altro non sono che i detriti lasciati dalla cometa cometa di Halley – pezzetti di ghiaccio, polvere e sassolini. L’ultimo passaggio della cometa di Halley nei pressi della Terra è avvenuto nel 1986, a quell’anno risalgono le storiche immagini della sonda Giotto che per la prima volta ci svelava da vicino una cometa, il prossimo passaggio avverrà nell’estate del 2061.
La cometa di Halley fotografata nel 1986 dalla sonda europea GIOTTO
Quando le comete si muovono nello spazio disperdono polveri e piccoli detriti che si posizionano lungo la loro orbita. Se la Terra interseca queste orbite i detriti impattando ad altissime velocità contro l’atmosfera terrestre generano le meteore. Il nome popolare -stelle cadenti- è quindi decisamente fuorviante.
La Terra si muove attraverso i residui della cometa di Halley due volte all’anno, a Maggio, quando nel cielo possiamo osservare lo sciame delle Eta Acquaridi, ed a Ottobre, permettendoci di osservare le Orionidi. Questi piccoli detriti colpiscono l’atmosfera terrestre alla velocità di 66km/s (237.600km/h!)
Oltre le metore…
Il cielo intorno alle 5 di mattina di Sabato 22 Ottobre
Chi resisterà a freddo e sonno nelle ore più profonde della notte potrà godersi un bel panorama celeste, con la Luna calante ad accompagnare da vicino il pianeta Marte, non troppo luminoso ma dall’inconfondibile tinta rossa. Orione ormai sarà ben alto nel cielo non lontano dalla più luminosa delle stelle, Sirio, offuscata però dal ben più brillante pianeta Giove ormai prossimo all’orizzonte occidentale. Uno sguardo ad Est ci permetterà di osservare le stelle del Leone, avanguardia delle costellazioni più comodamente visibili nelle sere primaverili.
Sabato 8 Ottobre, in concomitanza con la “Notte della Luna” ci aspetta uno spettacolo da non perdere, la massima attività delle meteore Draconidi.
Sfatiamo subito un “mito” le stelle cadenti non sono visibili solo ad Agosto ma in ogni notte serena! In alcuni momenti dell’anno però la Terra nel suo movimento lungo la sua orbita incontra zone di spazio ricche di piccoli detriti, residui generalmente delle code cometarie. Queste polveri impattando ad alta velocità “illuminano” la nostra atmosfera mostrandoci una meteora. (Il termine “stelle cadenti” ormai comune è quindi decisamente fuorviante, non si tratta assolutamente di stelle ma di piccoli detriti rocciosi grandi qualche cm).
L’8 Ottobre la Terra attraverserà una regione molto ricca di polveri lasciate dalla cometa 21P/Giacobini–Zinner nei suoi passaggi al perielio del 1887 e del 1926.
Nel 1933 e nel 1946 le Draconidi hanno sviluppato vere e proprie pioggie meteoriche, uno degli eventi più suggestivi e rari visibili nel firmamento, con 10.000 meteore visibili ogni ora.
Per questo 2011 le previsioni più ottimistiche stimano un numero di meteore visibili in una sola ora intorno a 600 -1.000. Tenendo conto della presenza lunare, che con la sua luce ci impedirà di vedere le stelle cadenti più deboli, questo numero dovrebbe scendere a circa 200-300 meteore visibili. Una stima più prudente e realistica parla di una meteora visibile ogni minuto. In ogni caso Sabato 8 cercate un luogo buio e non perdetevi lo spettacolo!
Dove e come osservare le Draconidi.
Requisito fondamentale è un cielo buio, se potete quindi distanziatevi dalle luci della città. Osservate in direzione Nord – Ovest, non sarà difficile individuare le inconfondibili stelle del Grande Carro. Il radiante, ovvero la zona da cui sembreranno provenire le meteore, delle Draconidi si trova all’interno della costellazione del Dragone, che si estende proprio sopra le stelle del Grande Carro. Lo strumento migliore per osservare le stelle cadenti è l’occhio nudo!
Quando osservare?
La notte dell’8. I picchi di massima attività sono due, il primo attorno alle ore 19, che avverà con il cielo ancora troppo chiaro, il secondo alle ore 22.
Nella stessa sera: – La Notte Della Luna – tanti eventi in tutto il mondo per scoprire la nostra “vicina spaziale”.
) la Luna di circa 3,5 cm.
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